Colombie : les activistes payent de leur vie la défense de l’eau

LES ACTIVISTES COLOMBIENS : "NOUS PAYONS AVEC NOS VIES POUR DÉFENDRE L’EAU"

CIVICUS parle à Carlos Andrés Santiago, porte-parole de CORDATEC, une organisation qui défend l’eau, le territoire et les écosystèmes de San Martín, dans la région colombienne de César. CORDATEC se mobilise contre l’extraction de pétrole par fracturation dans la région.

1. Maintenant que les accords de paix avec les FARC ont finalement été ratifiés, on pourrait penser que la violence en Colombie est terminée. Cependant, les agressions contre les militants sociaux n’ont pas diminué. Vous et vos collègues de CORDATEC ont signalé de nombreuses menaces et intimidations. Quelles sont les causes de la violence en cours contre les défenseurs des droits humains ?

 Le conflit entre les FARC et les militaires a effectivement déclenché une désescalade au cours des derniers mois, avant même la signature du traité de paix, grâce au cessez-le-feu bilatéral qui a été déclaré en août 2016. Cela s’est reflété dans les informations fournies par le Président Santos il y a quelques jours : à l’époque, un seul soldat blessé était traité à l’Hôpital Militaire, contrairement à des chiffres très élevés un an auparavant.

Dans des régions comme le Cauca, des changements sont apparus à la suite du cessez-le-feu, de la signature et de la ratification des accords de paix et, plus récemment, de la création de zones de normalisation. Ce sont des domaines dans lesquels la guérilla mènera le processus de dépose de ses armes, de démobilisation et de réintégration dans la vie civile. Cela a cependant signifié que dans ces régions, un espace vacant est resté occupé par de nouveaux groupes armés ou des bandes criminelles.

En outre, nous assistons à la transition d’un conflit important entre deux acteurs armés à un ensemble de conflits divers autour des questions sociales, dont beaucoup sont liés à des causes environnementales. Par exemple, les conflits d’utilisation des terres impliquant des victimes qui demandent la restitution de leurs terres et des luttes pour la défense de l’eau et, en particulier dans des communautés comme la nôtre, se sont mobilisés contre les projets d’extraction.

L’extinction du conflit avec les FARC, qui a généré d’innombrables victimes, est donc corrélée à une augmentation du nombre de meurtres de militants sociaux et environnementaux et à la visibilité des défenseurs des droits de l’homme actifs dans les territoires et les communautés.

2. Quel est le rôle et les objectifs de CORDATEC dans ce contexte ?

 Il est important de noter que, dans le cadre de sa stratégie post-conflit, en décembre 2015, le gouvernement colombien a signé un contrat avec deux multinationales (ConocoPhillips et Canacol Energy) pour explorer et exploiter par fracking des hydrocarbures provenant de gisements non conventionnels dans trois municipalités. L’un d’eux est le nôtre : San Martín, dans le département de César.

Ainsi, notre communauté s’est organisée et, au début de 2016, nous avons créé la Corporation pour la défense de l’eau, du territoire et des écosystèmes, CORDATEC. Nous avons commencé à nous mobiliser : nous avons organisé des manifestations, des manifestations "pot-banging", une grève civique et plusieurs marches. Environ 9 000 personnes ont participé à la plus récente, le 25 septembre 2016 - dans une municipalité de 21 000 habitants. Nous sommes également allés vers les médias, nous avons recouru à des litiges stratégiques et avons cherché des alliés au Congrès. Nous sommes même allés avec CIVICUS au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies à Genève.

Nous cherchons à défendre le bien fondamental qui est l’eau. En recourant à la résistance pacifique, nous essayons de prévenir l’exploitation pétrolière par fracturation parce que nous reconnaissons les impacts environnementaux et sociaux qu’elle cause, et nous ne sommes pas disposés à payer les coûts. Entre autres impacts, la fracking utilise de grandes quantités d’eau, souille les sources d’eau souterraines et de surface, augmente la sismicité induite, cause des dommages sérieux à la santé publique, modifie les utilisations des terres agricoles et libère de grandes quantités de méthane, un puissant gaz à effet de serre.

3. Quelles sont les restrictions à l’exercice des libertés d’association, d’expression et de réunion pacifique auxquelles vous êtes confrontés en tant qu’activistes environnementaux et anti-fracking ?

 Nous faisons face à beaucoup. En représailles à la résistance à la fracturation, la communauté de San Martín, et en particulier les membres de CORDATEC, ont été harcelés. Il est clair que le maire municipal, Saul Educardo Celis, a une stratégie d’intimidation de toutes les personnes qui sont proches de CORDATEC. Par exemple, les membres de CORDATEC ont perdu leur emploi dans l’administration locale. J’ai personnellement reçu des menaces de mort, et les camarades du Syndicat des travailleurs (Unión Sindical Obrera), qui nous accompagnent dans notre lutte, ont été menacés par un pamphlet il ya quelques jours.

La société ConocoPhillips a également tenté de déposer des poursuites civiles et, par le biais de plusieurs lettres adressées au gouvernement municipal, elle a demandé que le conflit soit judiciaiisé, c’est-à-dire que des mesures soient prises pour arrêter et emprisonner les dirigeants des actions de mobilisation et de protestation. Garanties pour que la société puisse commencer à travailler.

Dans les demandes qu’ils ont adressées au gouvernement, la compagnie a fait appel au Code criminel, selon lequel l’obstruction des routes est un crime punissable avec emprisonnement. En réponse à ces demandes, le gouvernement municipal - en complicité avec le procureur général à l’époque et le gouvernement national - a autorisé l’utilisation de l’ESMAD (Escuadrón Móvil Antidisturbios), l’unité de la police nationale qui est Employés pour contrôler les manifestations et procéder à des expulsions. Notre droit fondamental aux libertés de réunion et d’association pacifiques, consacré à l’article 37 de notre Constitution, a donc été ignoré.

Depuis lors, l’ESMAD a réprimé à trois reprises la communauté de San Martín et nos camarades de la subdivision du département de Cuatro Bocas, et plusieurs personnes ont été blessées. Les opérations de l’ESMAD ont entraîné de nombreuses violations des droits de l’homme, en plus des menaces, de l’intimidation, du harcèlement et de la surveillance illégale auxquels les dirigeants de CORDATEC ont été soumis. Ces événements ont été signalés entre autres au Bureau du Procureur général, au Bureau du Médiateur, au Haut Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme et à la Mission d’appui au processus de paix en Colombie, à l’Organisation des États américains. Néanmoins, le gouvernement n’a pris aucune mesure pour protéger la vie et l’intégrité physique des défenseurs de l’environnement menacés.

Depuis sa première opération, le 19 octobre, l’ESMAD est restée à San Martín. Le camp et les entrées au puits sont gardés par la police militarisée en tout temps. En d’autres termes, un nombre important de militaires ont été affectés à la protection des intérêts d’une multinationale au lieu de protéger les communautés. Dans le contexte d’un État social fondé sur la primauté du droit, les communautés devraient avoir la priorité - et non pas une société transnationale qui est venu pour piller les ressources naturelles de ces communautés.

Il en va de même dans d’autres régions de la Colombie, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’il ya actuellement 43 blocs affectés à la fracking qui affecteraient éventuellement plus de 300 municipalités à travers le pays. Dans sept de ces blocs, il existe déjà des contrats signés, dont la plupart sont attribués à des sociétés étrangères. Pour pire encore, malgré les déclarations du contrôleur général, deux contrats supplémentaires sont en cours de traitement.

Pourquoi cela arrive-t-il ? C’est assez simple. Les industries extractives créent des intérêts économiques très forts qui impliquent fréquemment des politiciens et des fonctionnaires qui reçoivent des pots-de-vin en échange de la facilitation des contrats, de l’octroi de licences environnementales, du soutien au Congrès ou de la promotion des entreprises. La corruption a pénétré ce type de mégaprojets : l’affaire Odebrecht en est un exemple clair. Ce sont des luttes menées par de petites communautés qui essaient de se défendre, comme le David Biblique d’un géant et corrompu Goliath qui écrase celui qui se trouve dans leur chemin. De leur point de vue, la fin justifie tout moyen.

Il y a quelques mois, la ministre de l’Environnement a reconnu que 75% des conflits actuels en Colombie sont des conflits environnementaux. Et le modèle des menaces, de l’intimidation et de l’utilisation de l’ESMAD est répété dans tout le pays. Cela fait partie d’un scénario familier qui se termine souvent par l’assassinat de militants. Nous sommes habitués à ce que la vie ne soit pas assez digne ; Par conséquent, nous le voyons comme relativement normal lorsque l’élimination physique est utilisée afin de supprimer d’un obstacle de la voie. En Colombie, défendre l’eau nous coûte la vie.

4. Existe-t-il des initiatives de la société civile pour surmonter ces limitations de l’espace civique ?

 En raison du conflit de longue date que nous avons connu, de nombreuses organisations en Colombie se sont depuis longtemps spécialisées dans les questions relatives aux droits de la personne. De nombreuses organisations de la société civile colombienne ainsi que la communauté internationale suivent et accompagnent dans ce genre de situation et apportent un soutien aux communautés en matière d’auto-protection, de visibilité et de dénonciation.

À mesure que la situation se déroulait à San Martín, nous avons trouvé des alliés prêts à accompagner le processus. Avec les syndicats et les organisations sociales et environnementales, nous sommes en train de former l’Alliance Colombie Libre de Fracking comme une arène pour tisser des résistances, et nous progressons à partir de là.

Mais cela ne se produit pas dans toutes les régions du pays : de nombreuses luttes se déroulent tranquillement dans des territoires très petits et éloignés qui ne sont pas facilement accessibles et où l’accès aux médias et à la technologie est extrêmement limité. Dans ces endroits, la loi de la peur continue à prévaloir, et quiconque se met en travers est facilement retiré de l’équation.

5. Quelles mesures concrètes le gouvernement colombien devrait-il adopter à court terme pour sauvegarder l’espace civique et protéger les droits de ses citoyens ?

Tout d’abord, le gouvernement doit cesser de stigmatiser et de criminaliser les activistes environnementaux et les défenseurs des droits humains, en particulier ceux qui s’opposent aux industries extractives. L’accusation du maire d’être des terroristes, par exemple, nous lapidait et sapait la légitimité des luttes des défenseurs des droits humains.

Deuxièmement, le gouvernement doit fournir des garanties pour l’exercice des droits constitutionnels de mobilisation et de protestation, ce qui n’est pas le cas actuellement.

Troisièmement, il devrait cesser de s’appuyer sur les mines et les combustibles fossiles, et plutôt réorienter son modèle de développement vers des sources d’énergie alternatives et durables qui ne polluent pas l’environnement.

Quatrièmement, elle doit canaliser les ressources nécessaires vers l’Unité nationale de protection (UNP), qui fournit des dispositifs de protection aux personnes menacées. La capacité de l’UNP est actuellement insuffisante et seule une demande sur six a reçu une réponse positive impliquant la mise en place d’un certain type de mesure de protection. Cela signifie que cinq personnes sur six qui cherchent une protection ne sont pas protégées. De nombreux dirigeants sociaux qui soumettent des demandes sont informés que leur niveau de risque ne justifie pas l’octroi de mesures de sécurité.

La reconnaissance des niveaux de menace, cependant, n’entraîne pas automatiquement l’adoption de mesures opportunes et efficaces. Par exemple, le 29 novembre 2016, le Bureau de l’Ombudsman - un garant des droits de l’homme sans capacité d’exécution - a publié un rapport identifiant plusieurs groupes politiques et organisations sociales dans diverses communautés de César, y compris CORDATEC, comme devant un risque imminent en raison de leur travail. Le 1er décembre, un avertissement précoce a été lancé aux autorités afin qu’elles garantissent la vie et l’intégrité de ces personnes. Cependant, la protection ne s’est jamais produite et une de ces personnes - un membre du conseil communautaire de Hatillo - a été assassinée un mois plus tard.

Cette situation est le reflet d’un pays très inégal, où les représentants du Congrès, les anciens présidents et les divers politiciens bénéficient de régimes de protection très généreux, avec beaucoup de personnes affectées à leur protection, tandis que les leaders communautaires et les défenseurs des droits de l’homme restent exposés.

6. Quelle est la proximité de la société civile locale à César avec ses homologues d’autres parties du monde et comment les acteurs extérieurs peuvent-ils soutenir les activistes et les organisations de la société civile en Colombie ?

 Compte tenu du profil élevé du conflit armé et des négociations de paix en Colombie, les organisations qui forment l’ONU et le système interaméricain, ainsi que les agences de coopération internationale et diverses OSC à travers le monde se sont exprimées sur ce qui se passe.

Global Witness dans ses rapports sur le terrain dangereux et combien d’autres ? Front Line Defenders dans son Rapport annuel sur les défenseurs des droits humains en péril 2016 et CIVICUS dans le rapport Against All Odds sur les dangers de l’activisme environnemental, la Commission interaméricaine Sur les droits de l’homme (CIDH) avec leurs déclarations fortes pour condamner les assassinats de défenseurs des droits fonciers et Amnesty International dans leur rapport 2016/2017 - tous convergent pour alerter le monde sur les graves risques auxquels sont confrontés les dirigeants sociaux et environnementaux en Colombie. Cela a provoqué un mouvement très fort pour repousser la vague d’assassinats, obligeant l’État colombien à reconnaître le problème.

Toutefois, les mesures concrètes sont encore très insuffisantes. C’est pourquoi il est urgent que la communauté internationale adopte une position plus ferme vis-à-vis du gouvernement colombien. Nous avons besoin d’acteurs internationaux pour faire pression sur l’État colombien afin qu’il se comporte de façon plus cohérente.

En effet, il existe actuellement des contradictions et des incohérences majeures entre ce que le gouvernement national dit et ce qu’il fait à l’intérieur du pays. L’État colombien promeut et ratifie les engagements internationaux en matière de défense de l’environnement et contre le changement climatique ; Elle proclame les Objectifs de Développement Durable et les Accords de Paris alors que dans son propre territoire elle met en œuvre des projets de fracking et d’exploitation minière qui contredisent ces accords pour la protection de l’environnement et de ses habitants. Non seulement elle ne respecte pas ses engagements environnementaux, mais elle reçoit également le prix Nobel de la paix alors que sa locomotive minière ouvre la voie au meurtre de dirigeants sociaux. Quelqu’un doit les appeler pour rendre compte.

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